À moins qu’un accord de dernière minute ne soit trouvé, la grève pourrait geler les opérations dans 14 ports clés et affecter considérablement l’économie américaine.
L’International Longshoremen’s Association (ILA) a menacé de déclencher une grève portuaire à partir de 00 h 01 le 1er octobre 2024, si aucun accord contractuel n’est conclu avec l’United States Maritime Alliance (USMX).
La grève prévue dans le port pourrait perturber la circulation des biens essentiels en interrompant les opérations de conteneurs et de roulage dans 14 ports situés dans des endroits clés, tels que les ports de New York et du New Jersey, Savannah, Charleston et Houston.
L’ILA tente de négocier de nouvelles conditions contractuelles pour plus de 45 000 travailleurs portuaires syndiqués dont les contrats expirent ce mois-ci. Après plus d’un an de négociations, l’ILA a menacé de lancer une grève dans les ports pour répondre aux revendications de ses membres.
Les contrats de six ans des travailleurs du port expirent le 30 septembre et les négociations sur de nouvelles conditions sont au point mort.
L’ILA avait annulé les négociations en juin en raison d’accusations selon lesquelles les employeurs utilisaient une technologie de portail autonome au port de Mobile, en Alabama, qui, selon eux, contournait le travail syndical.
L’USMX a rétorqué que la technologie était utilisée depuis 2008, bien avant la signature de l’accord de 2018 avec les travailleurs du port.
Si elles ont lieu, les négociations de dernière minute seront cruciales pour déterminer si les États-Unis éviteront la fermeture des ports sur leurs côtes est et du Golfe.
Au cœur du conflit entre l’ILA et l’USMX se trouvent plusieurs questions non résolues, notamment :
Loin de parvenir à un accord, l’ILA et l’USMX ont déposé un avis aux agences de médiation (formulaire F-7) auprès du Federal Mediation & Conciliation Service (FMCS) fin août.
Le dépôt de cet avis n’indique pas nécessairement un engagement de médiation, mais il informe le FMCS du différend.
Le président du syndicat, Harold Daggett, a évoqué la possibilité d’une solidarité mondiale entre les travailleurs portuaires. On ne sait cependant pas encore clairement quel soutien cette initiative a reçu.
L’USMX a exprimé son désir de poursuivre les négociations et de parvenir à un accord sans grève portuaire.
« L’USMX reste engagée et prête à reprendre les négociations avec l’ILA sur un nouveau contrat-cadre avant l’expiration de l’accord actuel et pour éviter une grève », ont déclaré les employeurs dans un communiqué.
Malgré cela, les employeurs du port ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’ILA semble déterminée à faire grève.
« L’ILA continue de signaler avec force qu’elle a déjà pris la décision d’appeler à la grève et nous espérons que l’ILA rouvrira le dialogue et partagera ses revendications contractuelles actuelles afin que nous puissions travailler ensemble sur un nouvel accord, comme nous le faisons avec succès depuis près de 50 ans », ont ajouté les employeurs.
Les ports de la côte Est et du Golfe traitent environ 43 % de toutes les importations aux États-Unis.
Sea-Intelligence, un fournisseur clé de recherche et d’analyse, de services de données et de services de conseil au sein de l’industrie mondiale de la chaîne d’approvisionnement, a publié une déclaration le 14 août, indiquant qu’une grève portuaire aurait un impact significatif sur les expéditions de conteneurs.
« En utilisant des données historiques, nous estimons les volumes de manutention sur la côte Est des États-Unis à 2,3 millions d’EVP en octobre, ce qui se traduit par 74 000 EVP par jour, répartis en 36 000 importations et 38 000 exportations. « Rien que pour les conteneurs vides, une grève signifierait l’incapacité de charger 20 000 EVP par jour », a déclaré Sea-Intelligence.
La dernière vague de conflits de travail fait partie d’une série de grèves des travailleurs du fret au cours des dernières années qui ont touché les ports, les chemins de fer et les entreprises de logistique dans toute l’Amérique du Nord.
Le mois dernier, le Canada a connu un arrêt de travail ferroviaire lorsque les employés des deux plus grandes compagnies ferroviaires, le CN et le CPKC, se sont mis en grève. Le gouvernement fédéral est intervenu et les deux entreprises ont repris leurs activités en moins d’une journée. Mais malgré ce court gel, l’économie canadienne et plusieurs industries ont été touchées.
De même, l’année dernière a été témoin de ce qu’on a appelé l’été des grèves, avec une vague d’arrêts de fret aux États-Unis et au Canada.
Au cours de cet été, la côte Ouest des États-Unis a été frappée par une vague de grèves lorsque les négociations ont été bloquées entre l’ILWU et la Pacific Maritime Association (PMA), qui représente les opérateurs de terminaux de la côte Ouest. Les deux parties sont finalement parvenues à un accord provisoire en août, qui comprenait une augmentation de salaire de 32 % pour les travailleurs du port.
Les travailleurs des ports de la côte Ouest du Canada ont également mené une grève de 13 jours au cours de cet été, connue sous le nom de grève des débardeurs. Le gel des échanges commerciaux dans son port le plus achalandé, celui de Vancouver, en Colombie-Britannique, a coûté au Canada 10 milliards de dollars.
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