Comment utilise-t-on les véhicules autonomes dans les secteurs du transport et de la logistique

Nous avons précédemment publié un article à propos des innovations en matière de transport, mais cette semaine nous allons aborder le domaine émergent des véhicules autonomes.

L’American Trucking Association prévoit une importante pénurie de camionneurs dans les années à venir. Pendant ce temps, le secteur du commerce électronique ne cessera de croître et de s’accélérer.

L’association d’un nombre réduit de conducteurs et la prédiction de délais de livraison plus courts ne sont que quelques raisons pour lesquelles la technologie des véhicules autonomes pourrait être la prochaine grande nouveauté dans le secteur du transport.

L’utilisation de gros camions sans conducteur roulant sur les autoroutes et dans les villes soulève, bien évidemment, des inquiétudes. Pour cette raison, les constructeurs prennent le temps nécessaire pour s’assurer que la technologie est sécuritaire avant de la lancer.

Des camions sans conducteur? Vraiment?

Certains véhicules ont déjà fait l’objet d’essais :

• Des camions autonomes du US Postal Service ont fait l’objet d’essais dans trois états du sud-ouest par TuSimple, une entreprise en démarrage basée à San Diego. Les véhicules acheminaient du courrier en provenance de Phoenix et de Dallas avec au volant un conducteur de sécurité comme remplaçant.
• Les essais ont également été effectués sur un modèle avancé du Daimler à 18 roues. Ce véhicule de Mercedes-Benz a été le premier camion semi-remorque sans conducteur à prendre la route en Amérique du Nord.
• Le constructeur American Freightliner a également créé un prototype de véhicule similaire à celui de Mercedes-Benz. Cependant, il n’a pas encore réussi à doubler des véhicules roulant plus lentement sur l’autoroute.Ce véhicule autonome est toutefois muni d’une alarme pour aviser le conducteur de prendre les commandes en cas de situations d’urgence ou d’intempéries.

Il existe aujourd’hui trois façons dont les véhicules autonomes peuvent être utilisés pour l’expédition de fret

Bien qu’il existe des problèmes à résoudre en rapport avec la technologie des véhicules autonomes, examinons quelques-unes des manières dont ces camions semi-remorques automatiques peuvent être utilisés au profit du secteur de transport.

1.Circulation de camions en convoi automatisé

Pour les itinéraires de longue distance, certaines entreprises de camionnage envisagent de recourir à ce qu’on appelle la circulation de camions en convoi automatisé. Il s’agit d’une file de camions qui se suivent dans un seul convoi avec en tête un camion commandé par un conducteur contrôlant plusieurs camions automatiques.

La circulation en convoi automatisé permet d’utiliser le régulateur de vitesse adaptatif et la technologie d’avertissement de risque de collision à l’avant grâce à une communication directe à courte portée.

Le Ministère de l’industrie et du commerce a conclu que la circulation de camions en convoi automatisé peut économiser jusqu’à 20 % sur les coûts de carburant et que l’efficacité de la planification peut être augmentée si les camions sont envoyés sur les routes sous forme de convois à intervalles réguliers.

2.Livraison de courrier

L’Université du Michigan et l’USPS (Service postal des États-Unis) se sont associés pour créer un camion postal sans conducteur. Ce camion est baptisé Autonomous Rural Delivery Vehicle (véhicule de livraison en milieu rural autonome). L’USPS a pour objectif de se servir de ces véhicules pour couvrir environ 28 000 itinéraires de courrier en milieu rural d’ici 2025.

Même si ces véhicules sans conducteur gardent toujours un facteur à bord, ce dernier peut employer son temps à faire le tri du courrier et à remplir les boîtes aux lettres. 

3.Livraison sur le dernier kilomètre

Qu’il s’agisse d’épicerie ou d’autres marchandises, la livraison sur le dernier kilomètre est une autre possibilité qui s’offre à la technologie des véhicules autonomes. Quand on sait que les gros véhicules de livraison représentent jusqu’à 20 % du trafic urbain, le recours à des véhicules sans conducteur plus petits pour la livraison sur le dernier kilomètre pourrait aider à minimiser les embouteillages.

Des centres de livraison plus grands peuvent se situer en périphérie des villes. Les centres de livraison mobiles peuvent alors se servir de véhicules autonomes plus petits, voire des drones, pour livrer les marchandises à leur destination finale. 

En Californie, Boxbot a déjà commencé à expérimenter ce concept à l’aide d’un système de livraison sur le dernier kilomètre reliant le centre de livraison aux véhicules sur les routes. Certains des véhicules sont des véhicules électriques sans conducteur, mais ils sont seulement en phase d’essai.

Bien que les camions sans conducteur ne soient pas encore une pratique courante dans le secteur, il est clair que la technologie des véhicules autonomes s’y allie dans une certaine mesure. Dans la partie 2 du présent article, nous allons aborder les avantages et les inconvénients de cette technologie émergente.

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