Les industries de l’habillement et de la chaussure appellent à la reprise des négociations sur le travail dans les ports américains

Alors que l’ILA met en garde contre les pertes d’emplois, les employeurs et les groupes industriels soutiennent que l’automatisation est essentielle pour que les ports américains restent compétitifs. Ajoutant de la complexité à la tension actuelle, le président élu Donald Trump a exprimé sa position contre l’automatisation.

L’American Apparel & Footwear Association (AAFA) a appelé à la reprise immédiate des négociations sur le travail dans les ports américains et a exhorté les deux parties à résoudre le conflit affectant le fonctionnement des centres commerciaux critiques.

Les négociations entre l’International Longshoremen’s Association (ILA) et l’United States Maritime Alliance (USMX) - qui représente les transporteurs de conteneurs, les employeurs directs et les associations portuaires des côtes Est et du Golfe - ont abouti à une impasse en novembre.

Les deux parties ne sont pas d’accord sur la mise en œuvre d’équipements semi-automatisés dans les ports de la côte Est et de la côte du Golfe.

L’ILA s’oppose à l’automatisation, affirmant qu’elle menace les moyens de subsistance des dockers. Pendant ce temps, les employeurs insistent sur le fait que l’automatisation est nécessaire.

Selon l’AAFA, l’automatisation peut améliorer considérablement la capacité tout en réduisant les goulots d’étranglement et les délais d’exécution des navires. C’est pourquoi l’organisation soutient la nécessité d’automatiser les ports américains pour être compétitifs à l’échelle mondiale.

Les industries de l’habillement et de la chaussure, en particulier, dépendent fortement des importations ponctuelles pour répondre à la demande des consommateurs. Des retards prolongés pourraient gravement perturber leurs chaînes d’approvisionnement.

« Tout retard dans la conclusion d’un accord ajouterait une pression inutile à une chaîne d’approvisionnement déjà fragile », a déclaré Steve Lamar, PDG de l’AAFA. « Les industries de l’habillement et de la chaussure ne peuvent pas se permettre davantage d’incertitude en cette période critique. »

Pourquoi l’automatisation est à l’honneur

La compétitivité des ports américains est récemment devenue un sujet de préoccupation. Les ports entièrement automatisés d’Europe et d’Asie ont démontré les gains d’efficacité possibles grâce à la technologie moderne, comme la gestion de volumes de fret plus importants avec moins de retards.

En revanche, les ports américains sont confrontés à des infrastructures vieillissantes et à une adoption plus lente de l’automatisation, ce qui les désavantage sur le marché commercial mondial.

« L’industrie de l’habillement et de la chaussure dépend de la circulation fluide des marchandises pour répondre à la demande des consommateurs », a ajouté Lamar. « L’automatisation des ports ne vise pas à remplacer des emplois, mais à garantir notre compétitivité à l’échelle mondiale et à créer des opportunités dans d’autres domaines de la chaîne d’approvisionnement. »

Une analyse récente de FreightWaves a montré que l’automatisation pourrait également contribuer à remédier aux pénuries de main-d’œuvre actuelles qui frappent le secteur de la logistique.

Mais trouver un équilibre entre progrès technologique et protection des emplois reste un enjeu clé dans les négociations en cours sur le travail dans les ports américains. Les syndicats persistent à vouloir s’opposer à tout changement qui pourrait menacer l’emploi.

L’automatisation divise les dockers et les employeurs

La rupture des négociations entre l’ILA et l’USMX est née des craintes des dockers selon lesquelles l’automatisation pourrait entraîner d’importantes pertes d’emplois.

Le président de l’ILA, Harold Daggett, s’est publiquement opposé à l’automatisation des ports, déclarant qu’il s’agissait d’une « menace pour les moyens de subsistance » qui « porterait atteinte à la sécurité de milliers de dockers ».

Dans le même temps, l’USMX rétorque que l’automatisation est nécessaire pour faire face à la croissance des volumes de fret et assurer la durabilité à long terme des ports américains.

L’USMX a déclaré : « Les opérations portuaires doivent évoluer, et l’adoption de la technologie moderne est essentielle à cette évolution ».

« Cela signifie améliorer les performances pour déplacer davantage de marchandises de manière plus efficace via les installations existantes - des avancées qui sont cruciales pour les travailleurs, les consommateurs et les entreprises américaines. »

La solution est désormais que les deux parties collaborent.

« Nous devons veiller à ce que la main-d’œuvre fasse partie de la transition, avec des possibilités de recyclage et de perfectionnement pour s’adapter à un environnement portuaire modernisé », a déclaré Lamar.

Trump soutient les dockers dans le conflit du travail

Les négociations sur le travail dans les ports américains, actuellement au point mort, ont désormais pris une tournure politique, le président élu Donald Trump ayant exprimé son ferme soutien à l’ILA. Trump s’est rangé du côté du syndicat et a critiqué l’automatisation des ports tout en appelant à la protection des emplois américains.

Selon Trump : « Nous n’avons pas besoin de plus d’automatisation. Ce dont nous avons besoin, ce sont des emplois pour les travailleurs américains ».

Il a présenté l’automatisation comme une menace directe pour les familles de travailleurs et a exhorté les employeurs portuaires à donner la priorité à la main-d’œuvre plutôt qu’à la technologie.

Le soutien de Trump a ajouté un niveau de complexité aux négociations, les groupes industriels comme l’AAFA soulignant que l’automatisation est essentielle à la viabilité à long terme des ports américains.

Cependant, l’ILA a accueilli les commentaires de Trump comme une validation de sa position.

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