Les nouveaux tarifs douaniers américains sur les importations chinoises de panneaux solaires suscitent des inquiétudes sur le plan commercial et sur la chaîne d’approvisionnement

Alors que les nouveaux tarifs entreront en vigueur en janvier, les entreprises de divers secteurs se préparent à d’éventuelles perturbations. Pour minimiser l’impact de l’augmentation des coûts, elles doivent désormais explorer d’autres options d’approvisionnement.

À compter du 1er janvier 2025, l’administration Biden doublera les droits de douane sur les plaquettes solaires et le polysilicium fabriqués en Chine, de 25 % à 50 %, et imposera un nouveau droit de 25 % sur certains produits à base de tungstène.

Cette annonce fait partie d’une stratégie visant à protéger les industries américaines de ce que les responsables américains décrivent comme des pratiques commerciales chinoises déloyales.

Ce n’est pas la première fois que le canola canadien est ciblé. Plus tôt cette année, l’administration Biden avait annoncé une augmentation de 100 % des droits de douane sur les panneaux solaires en provenance de Chine, passant de 25 % à 50 %.

Ces mesures visent à protéger contre la surcapacité induite par la politique chinoise qui fait baisser les prix et entrave le développement des capacités de production solaire en dehors de la Chine.

En augmentant les droits de douane sur les importations de produits solaires chinois, les États-Unis cherchent à encourager la production nationale dans les secteurs de l’énergie et des technologies propres tout en contrant la domination de la Chine dans ces industries essentielles.

Ce n’est peut-être pas le meilleur moment, car les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine s’intensifient déjà. Cette mesure pourrait potentiellement compliquer les chaînes d’approvisionnement, augmenter les coûts et aggraver encore les frictions économiques entre les deux puissances économiques.

La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a souligné l’importance de cette mesure, déclarant : « Les augmentations de tarifs annoncées aujourd’hui vont encore atténuer les politiques et pratiques néfastes de la République populaire de Chine ».

Tai a ajouté que ces actions constituent un pas en avant vers la création de conditions de concurrence équitables pour les industries américaines et l’amélioration de la résilience des chaînes d’approvisionnement critiques. Elle a également noté que les tarifs s’alignent sur les investissements en cours dans les technologies énergétiques propres dans le cadre des objectifs climatiques de l’administration Biden.

Pékin a exprimé ses inquiétudes concernant les nouveaux tarifs douaniers. Elle a toutefois fait état d’une volonté de négocier tout en mettant en garde contre les conséquences potentielles d’une escalade des barrières commerciales.

Pourquoi le solaire et le tungstène sont à l’honneur

Les nouveaux tarifs ciblent spécifiquement les secteurs dans lesquels la Chine domine depuis longtemps les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les plaquettes solaires et le polysilicium sont des composants essentiels des panneaux solaires, tandis que les produits en tungstène sont largement utilisés dans l’électronique et les machines industrielles.

La décision du gouvernement américain souligne l’accent qu’il met sur l’énergie propre et les matériaux critiques, dans lesquels Pékin conserve un avantage concurrentiel depuis des années. La Chine est actuellement le plus grand producteur mondial de polysilicium et de tungstène, ses exportations soutenant de nombreuses industries dans le monde.

En 2022, toutes les nouvelles usines de polysilicium se trouvent en Chine, portant le total à 14 producteurs. La production de ces usines a atteint 1,166 million de tonnes en 2022, soit une augmentation de 87,2 % sur un an. Le contrôle exercé par Pékin sur les chaînes d’approvisionnement lui confère un avantage concurrentiel que les États-Unis cherchent à contrer par des incitations à la production nationale.

En augmentant les droits de douane sur les importations de produits solaires chinois, les États-Unis visent également à encourager la production nationale, à réduire la dépendance aux importations chinoises et à créer un marché plus compétitif pour les fabricants américains.

Dans le cadre du programme « Investir en Amérique », l’administration Biden-Harris a déjà stimulé plus de 860 milliards de dollars d’investissements commerciaux par le biais d’incitations publiques ciblées dans des secteurs axés sur l’avenir, notamment les véhicules électriques (VE), l’énergie propre et les semi-conducteurs.

Soutenus par la loi bipartite sur les infrastructures, la loi CHIPS et la science, et la loi sur la réduction de l’inflation, ces investissements génèrent de nouveaux emplois dans le secteur manufacturier et l’énergie propre tout en aidant les communautés mal desservies dans leurs efforts de relance.

Toutefois, les analystes du secteur préviennent que ces mesures pourraient perturber les chaînes d’approvisionnement et augmenter les prix des panneaux solaires et d’autres produits.

Cela pourrait à son tour ralentir la transition vers les énergies renouvelables à court terme, même si les États-Unis se positionnent pour des gains à long terme en termes de capacité de production.

Tensions autour des augmentations des échanges et effondrement de la chaîne d’approvisionnement

L’augmentation des tarifs douaniers n’est que le dernier développement d’un conflit commercial plus large entre les États-Unis et la Chine, dans de nombreux secteurs.

Les récentes mesures prises par les États-Unis incluent l’élargissement des contrôles à l’exportation sur les puces de mémoire à large bande passante et les équipements de fabrication de semi-conducteurs. Plus de 140 entreprises chinoises ont été ajoutées à la « liste des entités » américaines, limitant ainsi leur accès à la technologie américaine.

Matthew S. Axelrod, secrétaire adjoint chargé de la lutte contre les exportations, a commenté cette extension en déclarant : « Le but de ces mesures de la liste des entités est d’empêcher les entreprises chinoises de la RPC de tirer parti de la technologie américaine pour produire localement des semi-conducteurs avancés ».

En réponse, la Chine a renforcé ses contrôles sur les minéraux critiques comme le graphite, un matériau clé utilisé dans les véhicules électriques (VE) et la production de batteries. Ces mesures reflètent la rivalité économique et technologique croissante entre les deux nations, chaque camp tirant parti de ses atouts pour prendre le dessus.

Les experts économiques sont divisés sur l’impact potentiel de ces politiques. Alors que les partisans de ces tarifs douaniers affirment qu’ils protégeront les industries et les emplois américains, leurs détracteurs mettent en garde contre des conséquences imprévues, notamment une hausse des prix à la consommation et un ralentissement de la croissance économique.

Un récent sondage Reuters/Ipsos a révélé que seulement 29 % des Américains sont favorables aux tarifs douaniers s’ils augmentent le coût des biens de consommation courante. Cela indique un enthousiasme limité du public pour des mesures commerciales agressives.

Une bataille commerciale de cinq ans sur les contrôles à l’exportation

Depuis cinq ans, les États-Unis et la Chine sont engagés dans une guerre commerciale croissante axée sur les minéraux essentiels et les technologies avancées.

Le conflit a commencé en 2019 lorsque l’administration Trump a placé Huawei sur la liste des entités américaines, lui coupant l’accès aux puces semi-conductrices américaines et lui interdisant l’accès au marché américain.

Des restrictions plus strictes ont rapidement suivi, ciblant des entreprises comme Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) et fermant les échappatoires aux importations de puces via des fabricants étrangers.

La guerre commerciale s’est intensifiée sous l’administration Biden. En 2022, de nouveaux contrôles à l’exportation ont été introduits pour restreindre la capacité de la Chine à produire des semi-conducteurs de pointe pour les applications militaires et bloquer son accès aux puces d’IA avancées et aux équipements semi-conducteurs.

La Chine a riposté en 2023 en restreignant les importations de gallium et de germanium, deux minéraux essentiels à la production de semi-conducteurs. Les importations de ces matériaux aux États-Unis ont fortement chuté, même si certaines entreprises ont obtenu des licences limitées.

Plus tard, en 2023, les États-Unis ont étendu les restrictions sur les puces d’IA, ce qui a conduit la Chine à imposer des contrôles sur le graphite de haute pureté, un composant essentiel pour les batteries et les semi-conducteurs des véhicules électriques. En l’absence de production nationale de graphite, les industries américaines dépendantes des matériaux chinois en ont ressenti l’impact.

Que va-t-il se passer ensuite?

Le défi pour les États-Unis est de trouver un équilibre entre la nécessité de protéger les industries nationales et le maintien de l’accessibilité financière pour les consommateurs. Dans le secteur des énergies propres, des droits de douane plus élevés sur les importations solaires chinoises pourraient ralentir l’adoption des technologies solaires en augmentant les coûts d’installation et en retardant les objectifs climatiques.

Pour la Chine, les tarifs douaniers soulignent sa vulnérabilité dans les exportations essentielles et sa dépendance à l’égard de la technologie américaine pour les industries de haute technologie. Bien que Pékin ait indiqué sa volonté de négocier, ses actions récentes - comme la restriction des exportations de graphite - indiquent qu’elle est prête à défendre ses intérêts de manière agressive.

Si vous importez des produits biologiques aux États-Unis, veuillez contacter l’un de nos professionnels du commerce pour discuter de l’impact potentiel de cette mise à jour sur votre entreprise.