Les États-Unis suppriment les exemptions de minimis sur les importations chinoises

Les géants du commerce électronique comme SHEIN et Temu, qui comptaient sur le principe de minimis pour éviter les droits d’importation, devront désormais faire face à des coûts plus élevés. Cela pourrait potentiellement entraîner une augmentation des prix et une réduction de la demande dans les chaînes d’approvisionnement américaines. 

Les expéditions de faible valeur importées de Chine aux États-Unis sont confrontées à des mesures plus strictes maintenant que les droits d’importation supplémentaires de 10 % sont entrés en vigueur. 

Ces mesures comprennent la fin des exemptions de minimis pour les importations chinoises, ce qui aura un impact sur le flux de petits colis en provenance de Chine et aura des effets importants sur les entreprises, les consommateurs et les prestataires logistiques.

« Pour éviter tout doute, le traitement de minimis en franchise de droits en vertu de l’exemption 19 U.S.C. 1321 ne sera pas disponible », selon un décret exécutif officiel qui fait référence à tous les biens produits en Chine.

Le 1er février 2025, la Maison Blanche a annoncé de nouveaux droits de douane américains sur les importations canadiennes, le Mexique et la Chine pour répondre aux préoccupations concernant le trafic de drogue et pour protéger les intérêts nationaux. 

Cette annonce intervient après la politique commerciale de Trump intitulée « Les États-Unis d’Amérique d’abord », qui a été publiée le 20 janvier 2025 - lors de son premier jour de mandat.

Par cette politique, la Maison Blanche a réaffirmé son engagement à protéger les travailleurs et les fabricants américains en supprimant les échappatoires qui permettaient l’entrée sans contrôle des expéditions dans le pays.

Cette politique a mis l’accent sur la nécessité de promouvoir l’investissement, de renforcer les avantages industriels et technologiques et de protéger la sécurité économique et nationale. Elle a appelé à des enquêtes sur les déficits commerciaux et les pratiques commerciales déloyales, avec d’éventuels droits de douane supplémentaires.

Il a également mentionné la nécessité de revoir les exemptions de minimis sur les importations chinoises en raison de leur rôle préoccupant dans la facilitation de l’importation de drogues comme le fentanyl.

Les droits de douane prévus de 25 % sur les importations canadiennes et mexicaines aux États-Unis et de 10 % supplémentaires sur les importations en provenance de Chine devaient entrer en vigueur le 4 février 2025.

Alors que les États-Unis ont accepté une pause de dernière minute de 30 jours pour le Canada et le Mexique - en échange d’un renforcement de la sécurité le long de leurs frontières nord et sud - les droits de douane sur la Chine ont été maintenus.

L’impact du système de minimis sur l’économie américaine

La règle de minimis est depuis longtemps la pierre angulaire de la politique douanière américaine. Elle permettait aux marchandises d’une valeur inférieure à 800 dollars d’entrer dans le pays sans droits de douane ni taxes.

Ce seuil était passé de 200 $ à 800 $ en 2016 pour faciliter le commerce et réduire les coûts d’application de la loi.

Les plateformes de commerce électronique, notamment celles basées en Chine, ont exploité cette disposition pour expédier des marchandises à bas prix directement aux consommateurs américains tout en accélérant leur entrée et en évitant de payer des droits de douane.

En 2023, le nombre d’entrées américaines au titre de l’exemption de minimis a atteint 1 milliard, une augmentation significative par rapport aux quelque 153 millions enregistrés en 2015. Selon les responsables du Service des douanes et de la protection des frontières (CBP), cela « a entraîné des difficultés dans le contrôle des importations qui enfreignent les lois américaines ».

Les détaillants chinois de commerce électronique ont joué un rôle important dans cette augmentation, les estimations suggérant qu’ils représentaient plus de 30 % des colis quotidiens expédiés aux États-Unis au titre de l’exemption de minimis.

Les exportations chinoises de colis individuels de faible valeur ont explosé de 5,3 milliards de dollars en 2018 à 66 milliards de dollars en 2023.

La fin de l’exemption de minimis sur les importations chinoises devrait coûter aux consommateurs américains entre 10,9 et 13 milliards de dollars, car les marchandises auparavant exemptées de droits de douane seront désormais soumises à des droits de douane.

De plus, les analystes prévoient que les prix des produits précédemment expédiés dans le cadre de la disposition de minimis pourraient augmenter de 55 %, ce qui entraînerait une demande atteignant jusqu’à la moitié de ses niveaux actuels.

Perturbations dans les services logistiques et postaux

L’élimination des exemptions de minimis sur les importations chinoises a laissé les services postaux, les entreprises de logistique et les détaillants en ligne dans l’incapacité d’ajuster leurs opérations. Pendant ce temps, les entreprises et les consommateurs pris dans la transition sont confrontés à des frais inattendus et à des retards de livraison potentiels.

Le service postal américain (USPS) avait initialement suspendu l’acceptation des colis entrants en provenance de Chine et de Hong Kong pour s’adapter à la nouvelle réglementation. Cependant, la décision a été annulée.

« L’USPS et la CBP travaillent en étroite collaboration pour mettre en œuvre un mécanisme de collecte efficace des nouveaux droits de douane chinois afin de garantir le moins de perturbations possible dans la livraison des colis », a annoncé l’USPS sur son site Web.

Les sociétés de transport privées comme UPS, FedEx et DHL ont également prévenu que les délais de traitement augmenteraient, car de plus en plus d’envois de faible valeur nécessitent désormais des documents douaniers, des calculs de droits de douane et une vérification de conformité.

Cela pourrait entraîner une augmentation des coûts d’expédition pour les consommateurs et des goulots d’étranglement logistiques pour les entreprises qui dépendent d’un transport international efficace et à faible coût.

Le secteur du fret aérien est celui qui subit le plus les effets

Le secteur du fret aérien pourrait être le plus touché.

L’année dernière seulement, les États-Unis ont importé plus de 2,5 millions de tonnes de fret aérien en provenance de Chine. Environ 1,3 million de tonnes de cette cargaison comprenaient des marchandises de commerce électronique à bas prix qui sont désormais affectées par la décision américaine d’éliminer les exemptions de minimis sur les importations chinoises.

En 2023, les principaux détaillants en ligne chinois, dont SHEIN et Temu, ont profité de l’exemption de minimis pour éviter légalement les taxes d’importation en expédiant les marchandises directement aux consommateurs plutôt qu’à des agents américains qui divisent généralement les conteneurs dans les entrepôts avant de distribuer les colis individuels.

Ce modèle économique dépendait fortement du fret aérien, où les entreprises chinoises de commerce électronique affrétaient des cargos entiers et sécurisaient un espace de fret dédié sur les compagnies aériennes commerciales pour une livraison rapide.

Toutefois, ce modèle devra évoluer pour s’adapter aux nouvelles mesures commerciales des États-Unis.

« Nous pouvons nous attendre à voir ces entreprises commencer à expédier la plupart des articles en vrac plutôt qu’en colis individuels, ce qui réduira la vitesse de mise sur le marché et augmentera la quantité de stocks détenus aux États-Unis », a déclaré à FreightWaves Tony Pelli, directeur de la résilience de la chaîne d’approvisionnement chez BSI Consulting.

« Cela pourrait signifier un passage permanent du fret aérien au transport maritime », a poursuivi Pelli.

La Chine annonce des droits de douane en représailles sur les produits américains

En réponse aux droits de douane supplémentaires de 10 % imposés par les États-Unis et à la fin des exemptions de minimis sur les importations chinoises, la Chine a adopté une série de contre-mesures ciblant les biens et les entreprises américaines. Ces mesures ciblent des secteurs clés de l’économie américaine, notamment l’énergie et l’agriculture, qui constituent des composantes importantes des exportations américaines vers la Chine.

Dans le cadre de son plan de représailles, la Chine imposera des droits de douane de 15 % sur le charbon et le gaz naturel liquéfié (GNL) aux États-Unis au 10 février 2025. En outre, un droit de douane de 10 % a été imposé sur le pétrole brut, les machines agricoles et certains gros véhicules importés des États-Unis.

La Chine a également contacté l’Organisation mondiale du commerce (OMC) pour exprimer ses inquiétudes concernant la violation des règles internationales par les États-Unis.

L’OMC a confirmé avoir reçu une notification de la demande de consultations de la Chine avec les États-Unis. Cela déclenche une période de 60 jours pour que les deux parties traitent de la question et, si elles ne parviennent pas à une résolution, l’affaire peut être renvoyée devant un panel de trois juges de l’OMC.

Au-delà des droits de douane, la Chine a lancé une enquête antitrust sur Google concernant l’impact de son système d’exploitation Android sur les fabricants chinois de smartphones.

En outre, la Chine a mis en œuvre des contrôles à l’exportation des minéraux critiques, tels que le tungstène et le tellure, qui sont essentiels aux technologies avancées, à l’énergie propre et à la sécurité nationale aux États-Unis.

La Maison Blanche a indiqué que les États-Unis pourraient encore augmenter les droits de douane si la Chine continue de riposter.

« Si la RPC devait riposter contre les États-Unis en réponse à cette action par le biais de droits d’importation sur les exportations américaines vers la RPC ou de mesures similaires, le Président pourrait augmenter ou étendre la portée des droits imposés en vertu du présent décret exécutif pour garantir l’efficacité de cette action », a déclaré la Maison Blanche le 1er février 2025.

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